偏西風へんせいふうとは？ 小学生しょうがくせいにもわかるやさしい解説かいせつ

テレビの天気予報を見ていると、雨雲はいつも西から東へ動いていきます。「明日は西日本から天気が崩れます」という言い方も、毎回そうです。
これは偶然ではありません。日本のある中緯度の上空には、いつも西から東へ吹いている強い風があります。これが偏西風です。雲はこの風に乗って運ばれるので、天気も西から順に変わっていくのです。

原因は「赤道と極の温度差」と「地球の自転」の2つです。
赤道のあたりは太陽の光をほぼ真上から受けるのでよく温まります。反対に北極や南極は光を斜めに受けるので冷えています。この温度差があると、空気は暖かいところから冷たいところへ動こうとします。
ところが地球は回っています。動いている地球の上では、まっすぐ進んでいるつもりの空気の流れが横にずれて見える——これを転向力てんこうりょく（コリオリの力）といいます。この力がはたらくことで、中緯度では風が西から東へという向きに落ち着くのです。

東京からアメリカへ飛ぶ飛行機と、アメリカから東京へ戻る飛行機。同じ距離なのに、行きと帰りで時間が違います。東へ向かうときのほうが1〜2時間ほど早く着くことが多いのです。
理由は偏西風です。上空を飛ぶ飛行機は、東へ向かうときは風に背中を押され、西へ向かうときは向かい風の中を進むことになります。とくに強い偏西風はジェット気流ジェットきりゅうと呼ばれ、冬には時速300キロメートルを超えることもあります。
ニュースの用語が、身のまわりの「なぜ」とつながる例です。

ここが今週いちばん大事なところです。台風は、自分の力で進みたい方向へ進んでいるのではありません。まわりの大きな風の流れに流されて動いています。
夏の日本の南東には太平洋高気圧が大きく張り出しています。高気圧のまわりでは時計回りに風が吹き出すので、台風はその縁ふちをなぞるように北へ上がっていきます。そして日本の近くまで来ると、今度は上空の偏西風につかまって東へ曲がる。
これが「台風は西から東へ進む」の中身です。台風の性質ではなく、そのときの気圧の配置が進路を決めているのです。

2026年8月11日20時、台風15号が茨城県南部に上陸しました。気象庁によると、茨城県に台風が上陸したのは1951年の統計開始以来はじめてです。
なぜこれまで一度もなかったのか。ふつうの進路なら、台風が日本の東側にある茨城県へ届くころにはすでに海の上へ抜けていることが多かったからです。
ところが台風15号は日本のはるか東の海で生まれ、そこから西へ向かって進みました。だから最初にたどり着いた陸地が茨城県になったのです。
「台風は西から来るもの」という思い込みは、正確には「例年の気圧配置では西から来ることが多い」と言いかえられます。

「めずらしい」と聞くと、たいしたことがないように感じるかもしれません。防災の考え方では逆です。
台風がよく通る地域では、どこが水につかりやすく、どの木が倒れやすく、どの道が冠水するかを、住民も市役所も経験として知っています。この積み重ねは、地図には描かれていない立派な防災の力です。
ところが前例のない方向から来ると、その積み重ねが使えません。堤防や防風林、建物の向きも、その土地でふだん吹く風を前提につくられています。前提とちがう方向から風が吹けば、同じ強さでも被害の出方が変わってしまうのです。